¿Por qué se usa una API?

Cuando un usuario final (un ser humano) interactúa con los servicios digitales de una empresa, generalmente lo hace a través de un navegador web, al menos en la actualidad. El proveedor de servicios representa la información solicitada como HTML para que se muestre en el navegador. Como HTML es un lenguaje de presentación, y formalmente bastante relajado (incluso el HTML mal escrito generalmente se muestra bastante bien en la mayoría de los navegadores) es muy inadecuado para ser consumido por máquinas que simplemente necesitan intercambiar datos de manera confiable.
En cambio (tal vez además de la interfaz web gráfica habitual), la empresa publica una interfaz de programación de aplicaciones (API) más formal para que otras aplicaciones puedan acceder y utilizarla, por ejemplo, de un socio, cliente o proveedor. El protocolo de comunicación (por ejemplo, http) y el formato de las solicitudes (mensajes de la aplicación cliente) y las respuestas (mensajes del lado del servidor de regreso al cliente) generalmente se fijan y definen en una especificación compartida de algún tipo.
Los casos de uso comunes son: un sitio de reserva de viajes por Internet que solicita información de vuelos disponibles de más de 50 aerolíneas diferentes, un sitio web que le permite iniciar sesión con su cuenta de Google o FB o, al agregar un nuevo cliente a su sistema CRM, obtiene crédito automáticamente calificaciones sobre el cliente desde un servicio de calificación basado en suscripción externa …