Solía trabajar para una casa de comercio de productos básicos que era fuerte en la agricultura. Hay algunos que se abren camino en el mercado, se les conoce como ABCD (ADM, Bunge, Cargill, Dreyfus). Son silenciosos y muy grandes (10-100 mil millones de dólares), operan en prácticamente todos los países, incluidos lugares como Myanmar antes de abrirse al resto del mundo.
El modelo de negocio de ABCD se basa en las relaciones y el tamaño, teniendo acceso al mayor número de clientes y al mayor número de proveedores en el mundo y, en muchos casos, acorralando los mercados locales (algunas almas menos generosas sugieren, particularmente con productos como el petróleo, que entidades gubernamentales también se involucran, como los franceses en Gabón). Como resultado, la tecnología más allá de los teléfonos y el correo electrónico es una idea de último momento. Mi sistema de informes comerciales, por ejemplo, tenía un destacado “1992”, la última vez que se actualizó el software. Hubo un vago plan para actualizar a una versión más nueva, pero no hubo prisa: los números llegaron correctamente, así que ¿por qué molestarse? La única tecnología sofisticada era el sistema de informes de riesgo de mercado, que tomaría todas las posiciones de cada comerciante y modelaría el VaR a diario; y digo sofisticado con una pizca de sal, se salió de Excel.
Muchas empresas como Enron intentaron llevar el comercio de productos básicos al mundo en línea, por lo que sé, todas fracasaron. Uno de nuestros comerciantes de arroz viajó a un país africano sin nombre, y condujo y caminó durante 10 horas en la selva hasta una montaña para llegar al pueblo del responsable de las importaciones de arroz para ese país. Sorprendió al tipo en la casa de su familia, fue invitado a almorzar, fingió disfrutar de la comida, conoció a la abuela y, por lo tanto, aseguró los negocios de ese país durante los próximos 30 años. Esto no se puede automatizar, aún no por muchas décadas y probablemente nunca (no soy optimista sobre la limpieza de la región durante al menos medio siglo).
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Antes de irme, participé en un intento de crear una función de negociación de derivados que hiciera que el comercio de productos fluyera un poco más sofisticado. Muchos de los operadores senior realmente no entendían las opciones (más allá de las cosas simples que usaban día a día para cubrir sus intercambios físicos), por lo que el esfuerzo no fue muy lejos, especialmente porque el tipo que lo hacía ya estaba haciendo montones. Trading FX y volatilidad del índice. El conjunto de habilidades más valorado fue una combinación de habilidades de relación (su confianza y su palabra lo es todo, en este negocio) y la capacidad de obtener productos y conectarlo con los compradores.
Probablemente sea difícil sentirlo desde el Área de la Bahía hiperconectada, pero no veo que este negocio realmente se esté volviendo loco.
Editar: un gran libro sobre el tema es Merchants of Grain de Dan Morgan. Mirando alrededor de la oficina, considerando su fecha de publicación, ¡no ha cambiado mucho!