¿Cuándo alguien necesitaría usar una pila completa como RAILs en lugar de usar un front-end como Angular con algo como Firebase?

Realmente se necesita una visión a largo plazo para responder. Depende de si se le ha asignado el tiempo y / o fondos para administrar la pila MEAN a largo plazo. Como mínimo, Firebase es muy bueno como prueba de concepto. Si está entregando una aplicación a un cliente que no es capaz de administrar un backend de Mongo, Firebase u otro BAAS es una buena opción.

Después de trabajar con Firebase, Appery, Kinvey, Backendless, Telerik y Google App Engine, así como con nuestra propia pila MEAN en AWS, creo que Firebase es rápido, simple, especialmente para desarrolladores con competencia en Angularjs.

Puedo pasar aplicaciones a clientes y saber que se escalarán sin problemas a gran escala sin intervención o explosión de costos.

Hablando como alguien que usa Firebase ampliamente, diría que todavía no está listo como un almacén de documentos completo. Lo que hace realmente bien es administrar eventos y persistirlos, por lo que si desea crear una aplicación de chat o tal vez una aplicación de documentos de colaboración, y necesita notificaciones o bondad general en tiempo real (sin piratear Socket.IO / Faye) use Firebase.

Si necesita algo un poco más flexible, creo que vale la pena sentarse y definir un esquema significativo usando Mongoose (con Node.js) y obtener las ventajas integradas que ofrece una tienda NoSQL como esta.