Camina a través de una puerta de metal, esquiva una pila de cajas, toma un elevador a un piso de oficinas con servicios y entra en el último campo de batalla para Samsung Electronics Co.
En una pequeña suite en Shenzhen, sureste de China, Cathy Chang está ayudando a clientes de todo el mundo a crear su propia marca de teléfonos inteligentes. Al elegir entre un menú de opciones similar a pedir una pizza, los clientes de Shenzhen Zuoer Technology Co. pueden entrar en el negocio de los dispositivos móviles por tan solo $ 1,000. No se necesita experiencia.
Zuoer se encuentra entre las docenas de compañías chinas poco conocidas que están recurriendo a un catálogo de componentes estandarizados para construir teléfonos inteligentes desde $ 20 cada uno. Para un pedido mínimo de 50 unidades, Zuoer ensambla su propia carcasa externa de plástico con pantallas LCD, placas de circuito y baterías de otros fabricantes, ayudando a cualquier cliente en cualquier lugar a enfrentarse a Samsung en el mercado global de teléfonos móviles de $ 410 mil millones en menos de seis semanas.
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“La aparición de proveedores de teléfonos de gama baja está reduciendo la participación de Samsung”, dijo John Butler, quien rastrea el mercado de teléfonos inteligentes para Bloomberg Intelligence. “Estos nuevos participantes son bastante pequeños en comparación con un gigante como Samsung, pero su impacto colectivo está afectando los resultados de Samsung y los de otros proveedores importantes”.
Comenzando con el sistema operativo Android gratuito de Google Inc. y agregando chips estandarizados basados en la tecnología desarrollada por ARM Holdings Plc, compañías como Zuoer, Shenzhen Oysin Digital Technology Co. y Oteda Industrial Co. pueden armar teléfonos sin las legiones de software y ingenieros de hardware en los que se basaron Nokia Oyj, Motorola Mobility y BlackBerry Ltd. hace una década.
Camino más fácil
Gracias a la tecnología de pantalla táctil, popularizada por el iPhone de Apple Inc., también pueden evitar el complicado y costoso negocio de diseñar y fabricar teclados físicos.
Esta simplificación y estandarización ha abierto las compuertas de fabricación, creando una multitud de rivales chinos para Samsung, Nokia y Motorola. Entre ellos: Xiaomi Corp., que se convirtió en el tercer distribuidor de teléfonos inteligentes más grande del mundo en menos de cinco años, y OnePlus, que desarrolló un alcance de 35 países en sus primeros dos años.
“Es más barato y más rápido porque la cadena de suministro se ha vuelto tan madura y estandarizada”, dijo Mosetefa Zhang, jefe de ventas internacionales de Oysin, sobre el té chino en un edificio de gran altura en el distrito de electrónica Huaqianqbei de Shenzhen.
Compitiendo en precio
Al final de Oysin, las oficinas de ventas de otra media docena de ensambladores están utilizando productos tan similares que el precio se ha convertido en el principal punto de diferencia.
El camino hacia la simplicidad comenzó hace una década cuando MediaTek Inc., una compañía taiwanesa de semiconductores que dominaba el negocio de los chips de DVD, ingresó al mercado de componentes para teléfonos. En lugar de vender solo chips listos para usar, como el rival más grande Qualcomm Inc., MediaTek ofreció diseños de referencia, recetas que detallan qué otros componentes comprar y cómo armarlos. Qualcomm luego hizo lo mismo.
Al mismo tiempo que MediaTek estaba creando un nuevo modelo de negocio de chips, Google compró una compañía poco conocida llamada Android Inc. que estaba desarrollando un sistema operativo más flexible que otras ofertas.
Con los dos desafíos más grandes solucionados, los equipos pequeños podrían de repente hacer el trabajo de los laboratorios de investigación gigantes, y hacer un teléfono móvil se volvió tan fácil como construir una casa de Lego.
“No es necesario que haga el trabajo, tenemos diseñadores e ingenieros profesionales”, dijo Betty Zhao, directora de ventas de UTOP Communication Technology Ltd. Se pueden fabricar hasta 100,000 piezas por mes, mientras que la compañía tiene solo dos ingenieros de software, ella dijo.
Splintering Market
Esta barrera de entrada más baja ha afectado a los nombres establecidos, dividiendo los ingresos en más compañías, y la participación combinada de los cinco principales proveedores mundiales de teléfonos móviles cayó por debajo del 50 por ciento en 2014 por primera vez en al menos cinco años, según los cálculos de Bloomberg. .
Para Samsung, que sigue siendo el fabricante número uno de teléfonos móviles, el resultado ha sido la desaceleración de las ventas y una caída en las ganancias operativas en su unidad de teléfono. Para combatir el desafío, ha acelerado el negocio en otros departamentos, construyendo sus propios procesadores de teléfonos inteligentes y fabricando los diseñados por Qualcomm, ayudando a su unidad de fabricación de chips a generar un aumento del 50 por ciento en las ganancias del primer trimestre.
“Con una variedad de opciones para los consumidores y nuestra capacidad de ofrecer rápidamente una amplia gama de nuevos dispositivos y características premium basados en la demanda de los consumidores, mantendremos activamente y expandiremos nuestro liderazgo”, dijo Samsung en una respuesta por correo electrónico a las preguntas.
Negocio de productos básicos
Los teléfonos inteligentes ahora son más una mercancía que sus primos de teléfonos con funciones anteriores, y los precios promedio de los teléfonos de nueva generación han caído un 30 por ciento en los últimos cinco años, según Bloomberg Intelligence.
Eso pone los dispositivos al alcance de más de los 2 mil millones de consumidores en China, India y otros mercados emergentes.
También pone a los posibles compradores al alcance de las nuevas empresas como Xiaomi y OnePlus, que han pasado por alto los canales de venta tradicionales, como los operadores de telefonía móvil y los minoristas, al promocionar sus marcas en línea.
Eso deja a los propietarios de las nuevas marcas para realizar investigaciones de mercado, diseñar sus logotipos y desarrollar materiales de marketing. En China, incluso eso puede ser subcontratado.
“Podemos ayudar con el marketing y las promociones”, dijo Stacy Li, ingeniero de ventas de Oteda. “Incluso podemos ayudar con la investigación de mercado para decirle a los clientes qué características son populares en su mercado”.
