El éxito del formato de archivo PDF es un gran ejemplo de cómo un producto se convierte en un estándar técnico global. Para cualquiera que busque construir o invertir en una nueva tecnología que espera convertirse en un estándar, no puedo pensar en una mejor lección de la historia. A principios de los años 90, el PDF competía con varios otros formatos de archivo, incluidos DjVu, Envoy, Common Ground Digital Paper y el propio formato PostScript de Adobe (haciendo referencia a la pregunta).
En sus primeros días, el PDF resolvió un problema simple pero importante: un PDF se veía exactamente igual en todas partes, independientemente del dispositivo que abriera el archivo. Es por eso que PDF significa Formato de documento portátil. Como Abhishesh ha escrito, este fue un gran problema en un mundo donde el reconocimiento de fuentes era un problema. El PDF fue el primer formato de archivo que permitió que un documento se compartiera electrónicamente mientras conservaba todos los elementos de su formato original. Si el remitente envía un PDF, tiene plena confianza en que el destinatario podrá leer el archivo. Hoy en día, esto parece relativamente trivial, ya que la legibilidad entre dispositivos para muchos formatos de archivo diferentes no es gran cosa.
Pero el archivo PDF no tuvo éxito debido a su destreza técnica, tuvo éxito debido a la previsión estratégica de Adobe . De hecho, hay buenos argumentos de por qué otros formatos de archivo competidores eran técnicamente superiores al PDF. Si bien Adobe cobró inicialmente $ 50 por Adobe Reader en 1993, rápidamente se dio cuenta de que esto era un error e hizo que el producto fuera gratuito el mismo año. Al distribuir Adobe Reader de forma gratuita (a diferencia de cualquiera de sus competidores), el PDF rápidamente fue adoptado. En 1999, más de 100 millones de copias de Adobe Reader se habían descargado de la web, y el PDF se convirtió en un estándar global.
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