¿Es ilegal crear y vender una aplicación similar o idéntica a una aplicación comercial existente?

depende.
Si intentaba violar la solicitud de alguien bajo protección de patente, podría meterse en problemas (ilegal). Pero en realidad, a esas grandes compañías no les importa cuán similares se parezcan sus aplicaciones, ya que es menos probable que la suya tenga algún impacto.
En la mayoría de los casos, puede crear cualquier aplicación que sea similar a las existentes. Muchas compañías chinas realmente hicieron una gran fortuna copiando el sitio web de los EE. UU. Y pueden salirse con la suya sin pagar los gastos del original. Su éxito se debe principalmente a la libertad condicional de Internet en China, en cuyo caso no compiten con Facebook / Ebay / Google (inaccesible al público en China). Pero en Estados Unidos, la competencia es más feroz y es menos probable que los recién llegados tengan éxito.

Por lo general, depende de lo que quiere decir con “idéntico”.

Si hay algún aspecto que ha sido patentado, sí, lo demandarán y eso cuesta mucho dinero.

Si está utilizando las marcas registradas de otra persona para competir con ellas, ese es otro gran problema.

Si todo parece casi idéntico, solía haber muchas demandas de “apariencia”. No escuchas tanto sobre ellos, pero sigue siendo una opción.

Y si está compitiendo injustamente contra alguien con más dinero que usted, podría demandarlo de todos modos. Perderán si va a la corte, pero le dará una lección.

Eso sí, no soy un abogado. Pero, por lo general, mientras compita de manera justa, no sucederá mucho. Nadie tiene los derechos exclusivos para hacer programas de hojas de cálculo, pero un juego en el que un pequeño círculo amarillo come puntos en un laberinto probablemente va a entrar en conflicto con la Propiedad Intelectual de alguien.

Solo si el software está, de alguna manera, protegido por una patente, un derecho de autor o, quizás, algún tipo de marca registrada.