Las industrias aeroespacial, ferroviaria y aérea donde las fallas electrónicas, eléctricas o mecánicas pueden causar el mayor daño. Lo mismo se aplica a los sistemas industriales y militares serios.
La industria ferroviaria en la que trabajé y el transbordador espacial utilizaron algo llamado redundancia de triple verificación, donde tres computadoras que controlan el sistema funcionan en perfecta sincronización y todos deben estar de acuerdo. Si uno responde de manera diferente o falla, los otros dos trabajan juntos. Se registraron todos los errores “bit” y si se produjeron más de un par de errores dentro de un tiempo fijo de un sistema, se arrojó, se enviaron notificaciones del error y los otros dos se hicieron cargo. Incluso si una segunda computadora fallara, el último sistema restante podría mantenerlo en funcionamiento en un modo seguro limitado hasta que todo el sistema se pueda apagar de manera segura. El transbordador espacial (que yo sepa) tenía un cuarto sistema como otro nivel de respaldo, ya que no puede apagar un transbordador en órbita.
Cada comando para hacer algo también se envió más de una vez y estos grupos de comandos se compararon para garantizar que la información fuera válida. Es como el viejo “Te diré una vez, te diré dos veces, y te diré una tercera vez …” antes de que hagas lo que te pido.
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No es la tecnología de vanguardia lo que preocupa. Los mainframes antiguos y los 286 industriales tienen suficiente potencia, ya que estos sistemas no requieren interfaz de usuario o potencia gráfica, sino un cálculo numérico y una estabilidad a largo plazo.
Los sistemas ferroviarios y de líneas aéreas están diseñados para fallar de manera segura y tienen capacidades de respaldo cuando sucede. Las preguntas que nos hicieron no fueron qué tan “nueva” era la tecnología, sino cuántos miles, sino millones de horas de operación segura tienen estos sistemas.
Los sistemas informáticos industriales versus las versiones comerciales se construyen de manera muy diferente. Cuando se trata de su seguridad, ¿preferiría tener una nueva computadora portátil que sea poco confiable y no probada? ¿O un resistente 286 que puede realizar fácilmente la tarea en cuestión, está diseñado para este propósito y tiene la intención de durar mucho tiempo?
