La respuesta a la primera pregunta es sí. Es un tenedor de Android. Pero entonces la palabra tenedor es bastante genérica. Por qué Cyanogenmod se llama MOD es porque es como mods de juegos de PC y tal. Modificaciones para agregar algunas campanas y silbatos. No es una bifurcación en el sentido de que el sistema operativo Kindle de Amazon es una bifurcación de Android o Ubuntu es una bifurcación de Debian.
Cuando se preocupe por cómo se mantiene el soporte de Play Store, tenga en cuenta que las modificaciones que Sony, Samsung, LG o HTC le hacen al árbol de Android para crear sus propias ediciones de piel son, de hecho, mucho más. CyanogenMod (y todas las demás modificaciones como AOKP u OmniROM) es bastante menos intrusivo que eso.
Es otro punto que si Google así lo desea (está dentro de sus poderes y también es técnicamente posible) pueden detener los Servicios de Play en CyanogenMod. Pero luego hay varios fabricantes de teléfonos chinos y cientos de modelos en el mercado asiático que se ejecutan en Android, no han pasado por CTS y otras certificaciones requeridas, y Google Apps y Play Services les han aplicado ad-hoc. Google no va a salir para detenerlos. En principio, eso es contrario a la forma en que quieren que se propague Android. De hecho, les encantaría que cada vez más dispositivos con Android (de cualquier forma pulverizada) tengan acceso a los servicios de Google. No ganan con la venta de dispositivos o ventas de SO. Ganan con la cantidad máxima de dispositivos que usan AdMod o facturación en la aplicación.
Teniendo en cuenta eso, Dianne Hackborn (que es la persona más vocal cuando se trata de personalizaciones de Android no originales modificadas ilegalmente) ha salido en más de una ocasión para dar un golpe en los nudillos de CyanogenMod cuando CyanogenMod intentó agregar características como ventanas múltiples que estaba obligado a romper aplicaciones. Específicamente hablando, no quieren que ninguna modificación del sistema operativo afecte negativamente a las aplicaciones que ya están en PlayStore. Una aplicación espera que la plataforma responda de alguna manera establecida, y si la plataforma se vuelve irregular, es cuando Google interviene.
PD: Mantengo CyanogenMod en algunos dispositivos Sony Xperia y también soy desarrollador en AOKP.
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